《面纱》：成长、救赎与爱——毛姆笔下的故事

《面纱》于 1925 年首次出版，是对人类成长、改变和宽恕能力的肯定。故事背景设定在 20 世纪 20 年代的英国和香港，讲述了美丽却肤浅的年轻凯蒂·范的故事。当她的丈夫发现她有婚外情时，他强迫她陪同他前往中国一个被霍乱肆虐的偏远地区。她摆脱了年轻时的英国社会，被周围的荒凉所淹没，她被迫通过觉醒的良心重新评估自己的生活。她开始在修道院与孩子们一起工作，但当她的丈夫去世后，她被迫回到英国，与她的父亲（她唯一的亲人）一起抚养她未出生的孩子。尽管对她的婚姻来说为时已晚，但她学会了谦卑、独立，以及如何去爱。

故事的开端仍然是英国的中产阶级世界。对“common”的蔑视，对 South Kensington 的无聊自负，对殖民地总督和国王法律顾问职业的比较，以及嫁得更好等等词语依然排列，展现出独特的英国世界。主人公凯蒂结婚后，舞台转移到香港，这里也是本土以上层中产阶级的世界，上演着比本土更虚华的世界。凯蒂嫁给了细菌学家，因此在这个外派的小宇宙世界中，定位失败。如果无法参加这个世界，那也算是一件平和的事情，但一旦身处不得不参与的阶级，就会带来巨大的精神负担和劳累。毛姆的叙事技巧在这种背景下展现出惊人的才华。前半部分以悬疑的方式描绘了多个情节。充满虚华的殖民地英国社会，婚外情，婚外情的败露，以及对不伦恋人的摊牌，凯蒂的丈夫提出的令人惊讶的反建议，以连续的情节吸引读者。在这里，舞台从香港转移到数百公里外的充满霍乱的中国大陆。的确，香港的英国社会从舞台上消失了，但新登上舞台的是存在于内陆的天主教堂。这里可以说是殖民地英国社会的对立面，许多法国修女注定要在中国度过一生。毛姆除了这部作品外（On a Chinese Screen (Vintage classics)），也对天主教堂和在那里工作的教会人员给予了相对较高的评价。从这里开始的故事发展，会剥夺阅读的乐趣。然而，从这里开始，毛姆也准备了多个戏剧性的展开。但是，在 200 页左右的高潮之后的几十页，是难以评价的部分。是解读人存在的本质孤独，还是看到人类的本质不可知性，亦或看到女权主义的萌芽，如何阅读取决于读者。