天平时代的流行病：一场关于生命与救赎的故事

——为自己所做的一切，都将随着自己的生命而消失。（中略）只为自己而用，人的生命是如此短暂而空虚。然而，如果为他人而用，生命的意义将胜过万金。（摘自原文）

时值天平年间——。
年轻的官吏蜂田名代对藤原氏设立的施药院的工作感到厌倦，但继高烧之后，突然发生了热度下降的奇怪疾病。
这正是使都城陷入一片哀嚎的“疫神（天花）”的前兆。

不顾自身安危，进行治疗的医生们。但趁乱也有人向民众兜售据称对疾病有效的符咒……。

第158届直木奖和第39届吉川英治文学新人奖双重提名的作品，以“天平大流行”为舞台，描绘了人性的杰作长篇小说。
解说：安部龙太郎

公元737年，在宁乐（奈良）都城，负责收容和治疗病人的施药院的仕部（下级官员）蜂田名代，为自己脱离官僚晋升之路而感到叹息。就在这时，一种以高烧和严重皮疹为特征的怪病开始在人们中间迅速蔓延。裳疮（もがさ）——现代称为天花的传染病。施药院也陆续运来罹患病人，但没有有效的治疗方法。人们的不安情绪高涨，对渡来人的偏见和袭击，以及可疑的符咒的流行，社会伴随着疾病增加了混乱的程度……。
----------------------
　在2021年凭借《星落，依然》获得直木奖的泽田瞳子女士，于2017年出版了这部大流行小说。在新冠病毒感染毫无停止迹象的2022年，我拿起了这本书。

　这本时代小说写于五年前，当时完全无法预测到如今的疫情到来，这令人难以置信。其中描写的状况，与21世纪的今天高度重合。超越贵贱和贫富差距，平等地袭击所有人的疾病的恐惧，与看不到未来的病毒的长期而艰难的斗争，不顾自身安危献身于治疗的医务人员们，因不安情绪煽动起来的对外国人的歧视和偏见，以及缺乏科学依据的虚假信息的蔓延——。
　泽田女士的笔毫不留情地描绘了这种混沌状态。泽田女士在《星落，依然》中，毫不留情地描写了关东大地震的惨状，其迫力让我非常震撼，而这次的《火定》中，因病倒下的人们开始散发出的腐臭味也刺痛了读者的鼻腔。

　然而，在与天花的残酷斗争中，主人公们迷茫、烦恼的身影所凸显出来的，是人应该如何生存的重大课题。
　年轻的名代怀着“我不是在施药院混日子的人”这种自负。对为他人服务毫不关心，只是专注于如何实现自己的出人头地。对于依然青涩的他，医生纲手这样平静地告诫，让人感到虚无。
“为自己所做的一切，都将随着自己的生命而消失。但是，为他人所做的一切，即使自己死去，也会与那个人一起留在世上，成为我活过的证明。也就是说，正因为要珍惜短暂的梦一般的生命，我才必须为他人而活”（192页）

　而另一个主人公，前侍医猪名部诸男，也因被诬陷而长期遭受不幸，强烈地憎恨着社会，憎恨着他人。在与蔓延的天花斗争的过程中，诸男在活着的时候窥视了死亡的深渊，才第一次知道了自己生命的意义。

“在这高高的天空，总有一天蜻蜓会成群飞舞，白雪也将开始飘落。那么，我们现在能做的，就只有竭尽全力地活在今天了”（402页）

　Memento Mori。
　这正是这部小说闭幕后，向读者启示，引导读者的语句。
　
.